Using Dummy Subjects in Academic English: Appropriate Use of 'It is ... that' and 'There be' Structures

一篇发表在 Nature 上的论文，其摘要中平均每 1000 个单词会使用 12-15 次“It is … that”或“There be”结构（Nature 写作指南，2022）。这些看似简单的虚主语（dummy subject）结构，却是中国科研写作者在英文论文中遭遇的最顽固的语法难点之一。根据剑桥学术英语语料库（Cambridge Academic English Corpus, 2019）的统计，中国学者在“It is … that”结构的误用率高达 37.2%，远高于母语者的 4.8%。误用不仅导致句子冗长、语义模糊，更可能让审稿人对研究结论的严谨性产生质疑。理解虚主语的语法功能与语用限制，是提升学术写作地道性的关键一步。本文将从句法结构、信息焦点、学科差异三个维度，系统拆解“It is … that”与“There be”的规范用法，并给出可直接套用的 LaTeX 模板。

虚主语的核心功能：信息焦点与主题化

虚主语（dummy subject / expletive subject）在英语中扮演“占位符”角色，其核心功能是将真正的主语后置，从而调整句子的信息结构（information structure）。在学术英语中，这种调整有两个主要目的：一是避免头重脚轻，二是突出新信息。

“It is … that”结构属于分裂句（cleft sentence），它将一个简单句切分为两个部分，强制性地将焦点（focus）放在“It is”与“that”之间的成分上。例如，“The enzyme catalyzed the reaction”可以改写为“It was the enzyme that catalyzed the reaction”，此时“the enzyme”成为信息焦点。根据 Journal of English for Academic Purposes 2021 年的一项语料库分析，在自然科学论文中，约68%的“It is … that”结构用于强调主语，而非宾语或状语。

“There be”结构则属于存在句（existential sentence），它引入一个新实体或新概念，并将其置于谓语动词之后。其典型用途是首次提及某个研究对象或现象。例如，“There are three mechanisms underlying this process”比“Three mechanisms underlie this process”更适合作为段落的开头句，因为它明确标记了“three mechanisms”为新信息。

关键区别：It-分裂句用于“已知-未知”结构中的焦点标记，而There-存在句用于引入全新实体。混用这两者会导致语义混乱。

“It is … that”的规范用法：四种学术场景

场景一：强调研究主体或关键变量 在实验方法或结果部分，使用“It is … that”可以精确强调对结果起决定性作用的因素。例如：“It is the incubation temperature, not the pH, that determines the final yield.” 这种结构比直接陈述更具说服力，因为它排除了其他可能。

场景二：表达客观评价或判断 在讨论部分，使用“It is … that”可以避免主观性。例如：“It is noteworthy that the correlation persists after controlling for age.” 这里的“noteworthy”是形容词，后接“that”从句。注意，这种用法中的形容词通常来自特定语义场：重要性（important, crucial）、可能性（possible, likely）、价值（noteworthy, significant）。

场景三：引出已知事实或普遍共识 在引言或文献综述中，使用“It is well established that”或“It is widely accepted that”可以快速建立背景知识。例如：“It is well documented that oxidative stress contributes to aging.” 这种结构比“Oxidative stress is well documented to contribute to aging”更符合学术英语的惯用表达。

场景四：在数学推导或逻辑论证中 在理论推导中，使用“It follows that”或“It can be shown that”表示逻辑结论。例如：“It follows from equation (3) that the system is stable.” 这种用法在数学、物理和工程论文中极为常见。

避坑指南：不要在“It is … that”结构中嵌入过于复杂的从句。例如，“It is the fact that the experiment was conducted under controlled conditions that validates the results”应简化为“The fact that the experiment was conducted under controlled conditions validates the results。”

“There be”的规范用法：引入与量化

引入研究对象：在论文的引言或方法部分，首次提及某个新概念、试剂、数据集或现象时，优先使用“There be”。例如：“There are three principal signaling pathways involved in apoptosis: the extrinsic, intrinsic, and perforin/granzyme pathways.” 这比直接罗列更符合学术阅读的节奏。

量化描述：当需要说明数量、比例或范围时，“There be”结构能清晰呈现数据。例如：“There were 127 participants in the treatment group and 118 in the control group.” 在结果部分，这种结构比“The treatment group had 127 participants”更正式、更客观。

存在性陈述：用于描述客观存在而非主观判断。例如：“There exists a significant correlation between gene expression and survival rate.” 注意，这里的动词可以是“exist”、“remain”、“arise”等，但“There be”是最通用的选择。

避坑指南：

• 避免在“There be”后使用太长的名词短语。例如，“There are a number of factors that have been shown to influence the outcome of the experiment in various ways”应改为“A number of factors influence the outcome of the experiment in various ways。”
• 避免与“It is”混用。例如，“There is it that”是错误的，应直接使用“It is that”或“There is”。

学科差异：自然科学 vs. 社会科学的使用频率

根据 English for Specific Purposes 2020 年对 500 篇期刊论文的分析，不同学科对虚主语的使用频率存在显著差异。

在自然科学（物理、化学、生物学）论文中，“It is … that”结构的使用频率为每 1000 词 8.2 次，而“There be”结构为 6.1 次。自然科学倾向于使用 It-分裂句来强调实验变量和量化结果，例如“It is the catalyst concentration that determines the reaction rate。”

在社会科学（经济学、心理学、社会学）论文中，两种结构的使用频率均高于自然科学：“It is … that”为 11.4 次，“There be”为 9.3 次。社会科学更频繁地使用“It is important that”或“It is likely that”来表达概率性判断，以及“There are”来引入理论框架或研究假设。

在人文科学（历史、哲学、文学）论文中，虚主语的使用频率最低：“It is … that”为 5.7 次，“There be”为 4.2 次。人文学科更倾向于使用主动语态和人称主语。

实用建议：在撰写论文前，可下载目标期刊近 3 年的 5-10 篇论文，用 Word 或 LaTeX 的搜索功能统计虚主语的使用频率，以此调整自己的写作风格。

常见误用与修改策略

误用一：冗余的虚主语 错误：“It is the case that the data supports the hypothesis.” 正确：“The data supports the hypothesis.” 修改策略：删除“It is … that”框架，直接陈述事实。

误用二：主语与 that 从句不匹配 错误：“It is important that the experiment is repeated.”（语法上可接受，但语义模糊） 正确：“It is important to repeat the experiment.”（使用不定式更简洁） 修改策略：当“that”从句的主语与主句主语相同时，优先使用“to do”结构。

误用三：过度使用“There be” 错误：“There are many factors that contribute to the results.” 正确：“Many factors contribute to the results.” 修改策略：删除“There are”和“that”，直接使用主动语态。

误用四：在“There be”后使用抽象名词导致歧义 错误：“There is a possibility that the drug may cause side effects.” 正确：“The drug may cause side effects.” 修改策略：将抽象名词（possibility, likelihood, tendency）转化为动词或形容词。

在 LaTeX 中嵌入虚主语模板

对于需要批量处理论文草稿的研究者，可以在 LaTeX 中定义命令来规范虚主语的使用。以下是一个示例模板：

% 定义 It 分裂句模板
\newcommand{\itfocus}[2]{It is #1 that #2}
% 用法：\itfocus{the enzyme}{catalyzes the reaction}

% 定义 There be 模板
\newcommand{\thereintro}[2]{There #1 #2}
% 用法：\thereintro{are}{three mechanisms underlying this process}

更高级的用法是结合 ifthen 包来自动判断单复数：

\usepackage{ifthen}
\newcommand{\therebe}[2]{%
  \ifthenelse{\equal{#1}{singular}}{There is #2}{There are #2}%
}

这些模板可以帮助非母语写作者在写作初期避免基本的语法错误。但请注意，模板不能替代对语境的理解——最终仍需人工判断哪种结构更符合句子逻辑。

FAQ

Q1：在论文摘要中，应该使用“It is shown that”还是“We show that”？

根据 Nature 和 Science 的写作规范（2022），两者均可接受，但存在学科偏好。在自然科学中，约 73% 的论文使用“We show that”，因为它更直接、更具作者主动性。在社会科学中，约 58% 使用“It is shown that”，因为它更强调客观性。建议：如果目标期刊的投稿指南允许第一人称，优先使用“We show that”；如果要求被动语态，使用“It is shown that”。

Q2：“There be”后面可以接多个并列主语吗？比如“There are A, B, and C”？

可以，但需注意主谓一致。当第一个主语是单数时，语法上应使用“There is”，但学术英语中更常见的做法是保持“There are”以匹配整体复数含义。例如：“There are a pen, a book, and a notebook on the desk”比“There is a pen, a book, and a notebook”更自然。根据剑桥语法（Cambridge Grammar of English, 2019），在正式写作中，约 82% 的类似情况使用“There are”。

Q3：“It is worth noting that”和“It is noteworthy that”有什么区别？

两者语义相近，但句法不同。“It is worth noting that”中的“noting”是动名词，后接“that”从句；而“It is noteworthy that”中的“noteworthy”是形容词，直接后接“that”从句。在学术语料中（COCA Academic, 2020），“It is noteworthy that”的使用频率是“It is worth noting that”的 2.3 倍，且更受顶级期刊青睐。建议优先使用“It is noteworthy that”。

参考资料

• Cambridge University Press. 2019. Cambridge Academic English Corpus.
• Nature Publishing Group. 2022. Nature Writing Guide: Style and Formatting.
• Journal of English for Academic Purposes. 2021. “Cleft Sentences in Research Articles: A Corpus-Based Analysis.” Vol. 52, 101-115.
• English for Specific Purposes. 2020. “Disciplinary Variation in the Use of Existential Constructions.” Vol. 58, 34-48.
• UNILINK Education. 2023. Academic Writing Database: Dummy Subject Usage Patterns.